"We hebben elkaar leren kennen een jaar of vier, vijf geleden aan boord van een zeilend vrachtschip, de Tres Hombres", vertelt Anna. "Ik was net een jaar afgestudeerd aan de theaterschool en wilde gewoon een zeilreis maken. Paul werkte toen al als stuurman en kok in de zeevaart." De combinatie van hun verschillende achtergronden bleek toen al goed te passen: Anna's creatieve geest en Pauls maritieme ervaring vullen elkaar goed aan.
Een andere koers
Na jaren van internationale zeereizen ontstond de behoefte om dichter bij huis iets op te bouwen. "We hadden allebei behoefte aan meer stabiliteit", vertelt Anna. "Paul had bij veel verschillende schepen gewerkt en ik had veel artistieke projecten gedaan. We waren toe aan iets blijvends."
De inspiratie voor een eigen schip kwam tijdens het varen op de Vrijbuiter, een schip van vrienden in Zeeland. "De manier waarop zij met de Vrijbuiter hun eigen koers varen inspireerde ons heel erg", vertelt Anna.
Het vernieuwende concept
Op De Bonnefooi bieden Anna en Paul een nieuwe, verfrissende kijk op het traditionele passagiersvervoer. Naast de gebruikelijke groepsboekingen voor familiefeesten en bedrijfsuitjes, kunnen gasten ook individueel een bed of hut boeken. "Dat geeft ons veel meer zeggenschap over wat we gaan doen. We kunnen zelf concepten bedenken, zoals een Grevelingen natuurreis of een culinaire verkenningstocht." Dit maakt elke reis uniek en geeft Anna en Paul de kans om hun passie voor zeilen, natuur en duurzaamheid te delen met hun gasten.
Een avontuurlijke natuurreis op de Grevelingen
De natuurreis op de Grevelingen laat zien hoe Anna en Paul zeilen combineren met natuureducatie. "We starten in Bruinisse met koffie, thee en een welkomstdrankje", licht Anna toe. Na de veiligheidsinstructies gaat de reis door de sluis de Grevelingen op. "De volgende ochtend krijgen we een rondleiding van de boswachter. Aan de hand daarvan verkennen we de rest van de week het gebied, waarbij we steeds dieper inzoomen op de ontmoeting van land en water, de zilte begroeiing en het onderwaterleven."
Een culinaire ontdekkingsreis
Naast natuurreizen organiseren Anna en Paul ook culinaire tochten. "We combineren het zeilen met het ontdekken van lokale specialiteiten", vertelt Anna enthousiast. "We leggen aan bij vissersdorpjes, bezoeken ambachtelijke producenten en koken aan boord met verse, lokale ingrediënten. Paul's ervaring als kok komt hier goed van pas."
Duurzaamheid zit in het DNA
Voor Anna en Paul is duurzaamheid een kernwaarde. "Zeilen is een van de oudste manieren van hernieuwbaar energiegebruik", vertelt Anna. "Het zelfvoorzienende aspect zit bovendien al heel erg verankerd in het schip - van stroomopwekking tot afvalwaterverwerking." De Bonnefooi heeft diverse duurzame voorzieningen. Het spoelen van de toiletten gebeurt met buitenwater en de schroef fungeert als dynamo. "Als je zeilend genoeg vaart maakt, gaat de schroef automatisch meedraaien en die energie kunnen we opvangen in de accu." Over vijf jaar willen ze het schip volledig elektrisch maken. Ook in kleine dingen zoals de keuze voor zeep, afwasmiddel en kookproducten zijn ze bewust bezig met duurzaamheid.
Impuls helpt droom te realiseren
Voor de aanschaf van hun eigen schip kreeg het ondernemersduo hulp van Regionale Ontwikkelingsmaatschappij Impuls Zeeland. Zo pitchten ze hun businesscase bij de leden van de Financieringstafel West-Brabant/Zeeland, waar ze waardevolle kennis opdeden over financieringsmogelijkheden. Uiteindelijk kwam, samen met het Fonds Vrijetijdseconomie Zeeland en een Kredietunie, een financiering tot stand voor de aankoop van het schip.
Minke Rabaut, projectmanager Vrijetijdseconomie bij Impuls Zeeland, is enthousiast over De Bonnefooi.
“Het bedrijf voegt een nieuw concept toe aan recreëren in Zeeland dat aansluit bij de omgeving en het DNA van onze regio. Het is mooi dat het Fonds Vrijetijdseconomie Zeeland op deze manier kan bijdragen aan een meer divers toeristisch aanbod, één van de doelen uit het toekomstbeeld Zeeland Bestemming 2030.”
Naast financiering hielp Impuls deze startende ondernemers ook om in contact te komen met Zeeuwse partijen die interessant zijn voor het succesvol in de markt zetten van hun product.
Met volle zeilen de toekomst tegemoet
De komende jaren staan voor Anna en Paul in het teken van groei en verduurzaming. De elektrificatie van het schip is een belangrijk doel. "We hebben plannen om over vijf jaar te gaan elektrificeren. Dat betekent dat we daar weer financiële middelen en partners voor moeten vinden", vertelt Anna.
Keuzes maken over de toekomst
Het groeipad vraagt om zorgvuldige planning. "Nu is alles nog nieuw en hebben we een aantal aflossingsvrije jaren", legt Anna uit. "Over drie jaar weten we écht of het lukt. Dan moeten we keuzes maken over verdere investeringen."
Een reis met De Bonnefooi is geen standaard zeiltrip, maar een unieke ervaring waar natuur, duurzaamheid en persoonlijke aandacht samenkomen. Het is een prachtig voorbeeld van hoe de kwaliteit en diversiteit van het toeristisch aanbod in Zeeland versterkt kan worden.
