Stap voor stap bouwen aan de toekomst van Westerhoeve

Wie vandaag over Minicamping Westerhoeve loopt, ziet een rustige plek midden in het groen. Nieuwe recreatiewoningen, een wijngaard en gasten die genieten van de omgeving. Achter die rust gaat een bijzonder ondernemersverhaal schuil. Want nog geen twee jaar geleden hadden René en Emma de Pagter nooit gedacht dat zij een camping zouden runnen. Hun achtergrond ligt in de jeugdhulpverlening. Toch zagen zij in Westerhoeve de kans om een plek te creëren waar kwaliteit, duurzaamheid en aandacht voor mensen samenkomen.

Van jeugdhulp naar recreatie

René en Emma zetten zich al jarenlang in voor jongeren via Stichting Break Adventure. Vanuit die ervaring weten zij hoe belangrijk een veilige omgeving is waar mensen tot rust kunnen komen en zich kunnen ontwikkelen. Toen de kans zich voordeed om Westerhoeve over te nemen, zagen zij daarom meer dan alleen een minicamping. “Het is een plek met veel ruimte en mogelijkheden om te pionieren. Een plek waar rust, natuur en ontwikkeling samenkomen”, vertelt Emma.

Ondernemen was voor hen nooit een doel op zich. Ze bouwen liever aan iets waar ze zelf in geloven. “Wij ondernemen niet omdat we eindeloos willen groeien of zoveel mogelijk geld willen verdienen. We leven vanuit passie. Als het goed gaat, zijn we daar dankbaar voor”, vertelt René. Die visie vormt nog iedere dag het uitgangspunt voor de keuzes die zij maken.

Bouwen aan een toekomstbestendig bedrijf

De overname betekende een vliegende start. Het eerste campingseizoen begon vrijwel direct, terwijl tegelijkertijd het woonhuis werd verbouwd, de wijngaard aandacht vroeg en plannen voor de toekomst vorm kregen.

Met een lening uit het Fonds Vrijetijdseconomie van Impuls Zeeland investeerden René en Emma in de kwaliteit en verduurzaming van het bedrijf. Er kwamen nieuwe recreatiewoningen, de camping werd gasvrij gemaakt en het terrein werd voorzien van zonnepanelen, batterijen en een warmwatersysteem op zonne-energie. Ook kijken de ondernemers vooruit. Zo zouden ze in de toekomst meer willen doen met natuurontwikkeling, biodiversiteit of slim watergebruik.

Voor René zijn dat geen losse projecten, maar logische stappen. “We kijken steeds hoe we Westerhoeve toekomstbestendiger kunnen maken. Niet alleen voor vandaag, maar ook voor de jaren die komen.” Die investeringen blijven niet onopgemerkt. De eerste gasten reageren enthousiast op de vernieuwde accommodaties en waarderen de rust en kwaliteit die Westerhoeve biedt.

Een sparringpartner die verder kijkt dan financiering

Tijdens de ontwikkeling van Westerhoeve kwamen René en Emma via hun netwerk in contact met Impuls Zeeland. Ze zochten in eerste instantie advies over verduurzaming. Dat gesprek groeide uit tot een samenwerking waarin niet alleen financiering, maar ook kennis en het netwerk van Impuls Zeeland een belangrijke rol speelden.

Juist dat meedenken maakte volgens René en Emma het verschil. Niet alleen tijdens de financieringsaanvraag, maar ook daarna. Door hen in contact te brengen met de juiste mensen en mee te denken over nieuwe ontwikkelingen, bleef Impuls Zeeland betrokken bij de verdere groei van Westerhoeve.

Zoek partijen die meedenken

René hoeft dan ook niet lang na te denken over zijn advies aan andere ondernemers. “Blijf niet alleen rondlopen met je plannen. Zoek partijen die met je meedenken. Dat heeft ons enorm geholpen om onze ideeën verder te brengen.”

Voor René en Emma is Westerhoeve nog lang niet af. Stap voor stap bouwen zij verder aan een plek waar recreatie, natuur en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. Niet omdat het groter moet, maar omdat het iedere dag een beetje beter kan.