Ondernemen is ook je omgeving leren kennen
Tijdens de eerste corona lockdown zette Erwin een koffiekraam buiten. “Ik zat op een stoeltje met een muts op koffie te verkopen. Veel buurtbewoners kwamen gewoon voor een praatje.” Juist in die periode bouwde hij aan goodwill en contact met de omgeving. “We vertelden over onze plannen, luisterden naar hun mening en dat is iets waar we nog steeds de vruchten van plukken.”
Die lokale verbondenheid zit diep. “Hoe beter het gaat met het dorp, hoe beter het ook gaat met ons bedrijf.” Voor Erwin hoort maatschappelijk betrokken ondernemen er gewoon bij. Hij sluit dan ook waar mogelijk aan bij lokale overleggen en bijeenkomsten. Niet alleen om gehoord te worden maar ook om mee te bouwen. “Je moet opgaan in je omgeving, in het geheel.”
Een nieuwe toekomst op een historische plek
Het hotel heeft een rijke geschiedenis van 125 jaar. Bij overname waren de kamers gedateerd en werkte het team nog met pen en papier. “Alsof je bij opa en oma kwam logeren,” zegt Erwin lachend. Maar al meteen zag het stel potentie vanwege de gunstige ligging precies op het kruispunt tussen het dorp en de haven. “Wij willen deze hoek leuker en aantrekkelijker maken,” vertelt hij. De gemeente Kapelle werkt aan een boulevardvisie met onder andere een brede terrastrap op de hoek waar ook het hotel ligt. Erwin wil daar slim op inspelen en levert zo een bijdrage aan de opwaardering van deze plek.
Hij en Shea-Lynn maakten een vijfjarenplan om het hotel toekomstbestendig te maken, passend bij de gast van nu. Die plannen kwamen echter onder druk te staan toen kort na de overname de coronapandemie uitbrak. Toch kozen ze ervoor om niet af te wachten. Integendeel: elke lockdown werd benut om een deel van het pand te vernieuwen. Zo kreeg het oude appartement boven de brasserie als eerste een nieuwe bestemming als luxe kamer. Daarna volgden de andere kamers, de keuken en uiteindelijk vier ruime studio’s en een aparte vergaderruimte.
Nieuwe doelgroep centraal in toekomstvisie
Om die ambities waar te maken, was meer nodig dan alleen een verbouwing. Erwin en Shea-Lynn richten zich met het nieuwe concept bewust op een andere doelgroep. “We richten ons op gasten van 40 tot 70-plus die buiten de schoolvakanties willen fietsen en wandelen,” vertelt Erwin. Ook Duitsers weten het hotel steeds beter te vinden. “Die boeken vaak voor meerdere nachten, eten goed, drinken goed en geven ook nog een goede fooi.”
Van advies naar actie met financiering uit het Fonds Vrijetijdseconomie
Om de plannen daadwerkelijk te realiseren, was financiering nodig. “De bank zei dat we te snel wilden. Maar als ik nu een jaar wacht, loop ik ook een jaar omzet mis,” aldus Erwin. Dankzij een lening uit het Fonds Vrijetijdseconomie Zeeland kon hij versneld investeren in vier studio’s en een extra vergaderruimte. De studio’s zijn volledig gasloos en voorzien van elektrische vloerverwarming, airco en een eigen tuintje. Ook de nieuwe keuken is volledig elektrisch. “Ten opzichte van de vorige keuken is dit echt een verademing aan snelheid, ruimte en licht,” zegt Erwin.
Energie, advies en afwegingen
Ook kreeg Erwin via Impuls Zeeland hulp bij zijn energievraagstuk. Bij het Expertplatform deelde hij zijn energievraagstukken waaronder de combinatie van zonnepanelen met een batterij. Hoewel het adviesrapport niet alle antwoorden gaf die hij zocht, hielp het hem wel verder: “Tegenwoordig kun je het allemaal door laten rekenen. Ik zit nu met een andere partij die dat ook voor ons doet.”
Nieuwe plannen ontstaan waar het bruist
Voor de toekomst zijn er ideeën genoeg. “We willen het stukje aan de hoek aanpakken met meer eenheid in uitstraling en meer beleving rond het plein.
"Durf risico te nemen. Beperkt, maar doe het wel. En luister goed naar anderen. Naar experts, bewoners, je team. Je kunt het niet alleen."
Een gedachte die als rode draad door hun hele aanpak loopt.
