Innovatie draait om onderscheidend vermogen. Dat geldt voor technologie, maar net zo goed voor de omgeving waarin die technologie moet groeien.
Waar veel regio’s praten over energietransitie, staat Zeeland voor een concreet probleem: het elektriciteitsnet is overbelast. Bedrijven die willen uitbreiden of verduurzamen lopen vast op netcongestie. Die urgentie dwingt tot actie en precies dat maakt de provincie interessant voor startups die verder willen dan een goed idee.
HyER Power
Hyer Power, een waterstofstartup met wortels in Delft, is daar een voorbeeld van. Het bedrijf vond in Zeeland niet alleen een testlocatie, maar een ecosysteem dat meebeweegt, meedenkt en vooral: realiseert.
Als je kunt concurreren met aardgas, heb je ineens een enorme markt.""Saul OostMede-oprichter HyER Power
Een andere kijk op waterstof
De basis voor HyER Power werd gelegd tijdens een afstudeeronderzoek van medeoprichter Saul naar waterstof in de gebouwde omgeving. Tegelijkertijd werkte hij aan warmtepompsystemen die in de praktijk werden aangedreven door aardgas-WKK’s en dieselgeneratoren.
“Dat vond ik gewoon bizar,” vertelt hij. “We waren bezig met verduurzamen, maar ondertussen draaiden die systemen nog steeds op fossiel. Toen dacht ik: dit moet anders kunnen.”
Wat hem vooral opviel, was dat waterstof zelden werd benaderd als een volwaardig en concurrerend alternatief voor aardgas. “Waterstof is eigenlijk nooit een echte concurrent geweest van aardgas. Als je het verbrandt, is het gewoon duurder. Dus dan houdt het snel op.”
In plaats van waterstof te verbranden, koos HyER Power voor een andere benadering: een modulaire installatie waarin een waterstofbrandstofcel wordt gecombineerd met een warmtepomp en slimme buffering. De brandstofcel produceert elektriciteit en restwarmte; die restwarmte wordt opgeslagen in een buffervat. Het resultaat is een systeem dat tegelijkertijd stroom én warmte levert, zonder stikstof en co2-uitstoot.
Volgens Saul zit het onderscheid juist in die combinatie. “Brandstofcellen bestaan al, warmtepompen ook, maar die combinatie in deze modulaire vorm, zie je niet commercieel terug. Universiteiten experimenteren ermee, maar als product is het er niet. Bovendien hebben we software die de combinatie vooraf simuleert en aanstuurt wanneer het de installatie eenmaal staat. Wij zijn daarin de eerste.”
Het modulaire karakter maakt de installatie schaalbaar. Dezelfde basisunit kan worden toegepast in industriële omgevingen met een continue warmtevraag, maar ook in kleinere toepassingen waar uitbreiding van netcapaciteit niet mogelijk is. “De kern blijft hetzelfde,” legt hij uit. “Alleen de warmtepompmodule stemmen we af op de toepassing.”
Belangrijker nog: volgens HyER Power kan deze configuratie waterstof voor het eerst kostentechnisch laten concurreren met aardgas. “Dat is eigenlijk de grote stap. Als je kunt concurreren met aardgas, heb je ineens een enorme markt.”
Een challenge die tot realisatie leidt
De verbinding met Zeeland ontstond via de Boost the Energy Transition Challenge van Dockwize en Stichting Zeeuwse Publieke Belangen (SZPB). Waar veel innovatieprogramma’s volgens Saul blijven hangen in advies en netwerkgesprekken, viel dit traject juist op door de concrete insteek.
“Het was geen programma dat een beetje om je project heen danst,” zegt hij. “Het was echt gericht op: hoe gaan we dit realiseren?”
Die resultaatgerichtheid maakte indruk. “Wat ons opviel, was de daadkracht. Er werd niet eindeloos gepraat. Er werd gekeken: wat heb je nodig, hoe gaan we dat doen, wie moeten we koppelen?”
De challenge vormde de opstap naar verdere ontwikkeling. Via het K.I.E.S.-project van Impuls Zeeland samen met andere startups wordt nu de eerste grootschalige installatie gerealiseerd bij Innovatiepunt KAAP in Vlissingen. Daar wordt een 100 kW-installatie geplaatst om het systeem onder realistische omstandigheden te testen en demonstreren.
Die stap van ontwerp naar implementatie is volgens Saul essentieel. “Je kunt eindeloos optimaliseren op papier. Maar uiteindelijk moet zo’n systeem gewoon draaien. Daarna bouwen we een tweede unit die bij onze launching customer wordt geplaatst.”
Zo ontstaat een duidelijke ontwikkellijn: van concept, naar validatie in de KAAP, naar implementatie bij een eerste marktpartij. Het laat zien dat het Zeeuwse ecosysteem niet alleen faciliteert in ontwikkeling, maar ook de stap naar commerciële toepassing mogelijk maakt.
Waarom Zeeland werkt
Dat een bedrijf van buiten de provincie in Zeeland landt, is geen vanzelfsprekendheid. Toch bleek het ecosysteem hier goed aan te sluiten bij wat HyER Power nodig had.
Zeeland biedt fysieke ruimte om te bouwen en testen, maar minstens zo belangrijk zijn de korte lijnen tussen ondernemers, industrie, onderwijs en ondersteunende organisaties zoals Dockwize en Impuls Zeeland. Netcongestie is in de regio geen theoretisch vraagstuk; bedrijven ondervinden er dagelijks de gevolgen van. Dat creëert urgentie.
“Dat merk je echt,” zegt Saul. “Iedereen wil vooruit. Het is niet praten om het praten, maar gericht op resultaat.”
Voor een technologie die juist inspeelt op netcongestie is die context ideaal. Het systeem van HyER Power kan zelfstandig elektriciteit produceren voor de warmtepomp en zo de druk op het net verminderen. In sommige situaties kan de installatie zelfs los van het net functioneren. Dat maakt het relevant voor industriële bedrijven met een grote energiebehoefte, maar ook voor locaties waar simpelweg geen extra netcapaciteit beschikbaar is.
"We weten dat studenten van de Hogeschool Zeeland en Scalda hier al ervaring hebben met deze technologie. Dat geeft vertrouwen."
Industrie en onderwijs als versnellers
De regio Vlissingen kent een sterke industriële aanwezigheid. Bedrijven met een continue warmtevraag vormen een logische toepassingsomgeving voor de HyER Power Plant. Tegelijkertijd wordt in Zeeland nadrukkelijk de verbinding gelegd met onderwijsinstellingen als HZ University of Applied Sciences en Scalda.
In Vlissingen beschikken zij over een waterstoflab waar studenten werken met brandstofcellen, elektrolysers en warmtepompopstellingen. Voor HyER Power is dat geen bijzaak, maar een belangrijk onderdeel van het vestigingsklimaat.
“Wat voor ons helpt, is dat hier al kennis aanwezig is,” zegt Saul. “Gerben Huiszoon heeft dat waterstoflab opgezet. Daardoor weten we dat studenten hier al ervaring hebben met deze technologie. Dat geeft vertrouwen.”
De aanwezigheid van een waterstoflab betekent dat studenten niet alleen theoretisch kennis maken met de energietransitie, maar ook praktisch ervaring opdoen met de technologieën die daarin een rol spelen. Voor een groeiende startup biedt dat perspectief op toekomstige medewerkers én op samenwerking in doorontwikkeling.
Zo krijgt de innovatie niet alleen technologische, maar ook regionale en educatieve impact.
Van idee naar impact
In 2025 wordt de eerste grootschalige installatie bij de KAAP operationeel. Daarmee wordt niet alleen een technologie getest, maar ook zichtbaar wat het Zeeuwse ecosysteem kan betekenen voor startups.
Zeeland onderscheidt zich door urgentie, korte lijnen en de bereidheid om te investeren in realisatie. HyER Power onderscheidt zich door een systeem dat bestaande technologieën anders combineert en waterstof economisch aantrekkelijker maakt dan voorheen. Beiden laten zien dat innovatie pas echt waarde krijgt wanneer idee en omgeving elkaar versterken.
“Wij gaan hier iets moois realiseren,” zegt Saul.
