Logisch en lekker ingrediënt
Rinske en Joalien delen al jaren een fascinatie voor de zee, eten uit de natuur en alles wat daar groeit. Met Rinskes achtergrond in plantkunde en Joaliens kennis van koken hebben ze hun onderneming opgezet. Als Seaweed Sisters laten ze zien dat zeewier geen nicheproduct hoeft te zijn, maar juist een logisch en lekker ingrediënt in de dagelijkse keuken.
“In zeewier zitten meer mineralen en vitaminen dan in veel landgroenten. Sommige wieren zijn ook verrassend eiwitrijk. Dat maakt het zo’n interessant ingrediënt voor de toekomst van ons eten.”
Zeewier, maar dan herkenbaar
Seaweed Sisters begon met het delen van de liefde voor zeewier via ervaringen: van zeewierbaden tot wandelingen en workshops. Zo brachten Rinske en Joalien mensen in contact met zeewier, maar gaandeweg groeide het besef dat inspiratie alleen niet genoeg is. Hun focus verschoof naar de vraag hoe zeewier ook echt een plek kan krijgen op het bord van de consument.
“Er zijn al heel veel zeewierproducten in Nederland maar weinig die ook echt aanslaan. Je ziet dat ze heel kortstondig op de markt zijn.”
Tijdens de workshops zagen Rinske en Joalien wat wél werkt. Geen exotische gerechten, maar juist bekende smaken. Zeewier verwerkt in stamppot, boter of rookworst.
Precies daar ligt hun kracht: zeewier dichtbij brengen, zonder het ingewikkeld te maken. Sommige wieren smaken naar knoflook, citroen of zelfs bacon. Andere zijn mild en doen denken aan bijvoorbeeld groene groenten. Perfect dus om stap voor stap te introduceren.
Business Innovation Program Food
Afgelopen jaar ontving Seaweed Sisters een Rabo Transitie Ticket voor de doorontwikkeling van een rookworst. En zo kwam het bedrijf op het netvlies van Impuls Zeeland.
“Daphne d’Hont, projectmanager Agrifood bij Impuls Zeeland, benaderde ons om mee te doen aan het Business Innovation Program Food. In plaats van verder te bouwen aan één concreet product, draaide het programma om een andere vraag: waar zit het echte knelpunt in de markt? En dat was voor ons heel interessant om te onderzoeken.”
“In korte tijd voerden we zo’n 70 gesprekken met zeewierboeren, restaurants, voedselproducenten en consumenten. Boeren produceren en komen niet van hun voorraad af, chefs experimenteren maar in kleine hoeveelheden, en de Nederlandse consument weet simpelweg niet wat hij met zeewier moet doen. In de Oosterschelde groeien wieren van topkwaliteit, maar veel productie verdwijnt richting het buitenland.”
“We hebben het programma afgesloten met de conclusie dat er een gat zit tussen vraag en aanbod. We zijn nu bezig met het antwoord: hoe kunnen wij onderdeel van de oplossing zijn?”
Wat het programma hen bracht
“Het Business Innovation Program Food was intensief, maar heel waardevol. Niet alleen door de inzichten, maar ook door het netwerk. We kennen nu echt de zeewierwereld in Nederland, én zij kennen ons. Tijdens het programma kwamen we erachter dat ze bij de Formule 1 ook frikandellen en hamburgers met zeewier serveerden. Ook werden we uitgenodigd voor een heel cool zeewiercongres op de SS in Rotterdam.”
Hoe de Seaweed Sisters zichzelf zien over vijf jaar? “Als een vaste speler in de zeewierwereld. We zijn de verbindende schakel tussen boer en consument. We werken samen met andere zeewierbedrijven aan herkenbare producten die je gewoon in de winkel kunt kopen. Ons doel: zeewier zo normaal maken als groenten die ooit ook ‘vergeten’ waren.”
“Rinske en Joalien hebben in het programma laten zien hoe belangrijk het is om de hele keten mee te nemen bij het ontwikkelen van een nieuw foodconcept. Door hun brede marktverkenning van teelt tot toepassing en afzet hebben ze scherp gekregen waar de echte kansen én knelpunten in de zeewierketen zitten. Dat geeft een stevige basis voor hun volgende stappen”, vertelt Daphne van Impuls Zeeland.
