Als regionale ontwikkelingsmaatschappij ondersteunt Impuls Zeeland startups, scale-ups en (innovatief) mkb bij het realiseren van ideeën. Door financiering mogelijk te maken, projecten te ontwikkelen en ondernemers te helpen bij vraagstukken rondom onder andere energie en AI. Raoul van Hijfte, projectmanager agrifood bij Impuls Zeeland: “Innovatieve ideeën geven we een volgende impuls, zoals we dat zo mooi zeggen.”
Een impuls voor de voedseltransitie
Agrifood speelt een grote rol in de regionale economie van Zeeland én biedt volop kansen voor vernieuwing en versnelling. Daarom sluit Food Pioneers Accelerator naadloos aan op de missie van Impuls Zeeland om innovatieve foodbedrijven te helpen groeien.
Zeeland blinkt daarbij uit in een aantal specifieke agrifooddomeinen. “Onze kennis in de landbouw en voedselverwerking, maar ook zeker op gebied van visserij en aquacultuur is uniek in Nederland”, vertelt Raoul. “Binnen die domeinen liggen er sterke kansen om de voedseltransitie in Nederland een boost te geven. We hebben in onze regio toegang tot producten die daarvoor van grote betekenis kunnen zijn. Denk aan peulvruchten, groenten en seafood. Bij Impuls Zeeland helpen we ondernemers die aan de slag willen gaan met deze producten en zo versnellen we samen de voedseltransitie.”
Het grotere plaatje
Die ondersteuning kan verschillende vormen aannemen. Van het verder brengen van een innovatie richting realisatie of opschaling, tot het helpen bij vraagstukken rondom energie of de inzet van nieuwe technologieën zoals AI, data science en robotisering.
“Veel ondernemers zijn vooral bezig met ondernemen en de waan van de dag, waardoor keuzes soms snel gemaakt moeten worden,” zegt Raoul. “Tegelijkertijd is er veel kennis en technologie beschikbaar die kan helpen om die keuzes goed te onderbouwen. Wij maken die mogelijkheden inzichtelijk en vertalen ze naar wat écht past bij een bedrijf en product. Daarbij blijven we onafhankelijk en zorgen we dat ondernemers in contact komen met de juiste experts, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen.”
Uiteindelijk gaat het Raoul om het grotere geheel. “Er is nog veel te doen om het voedselsysteem te verduurzamen. Daar draag ik graag mijn steentje aan bij. Zéker als het helpt om van Zeeland een toonaangevende regio te maken op het gebied van innovatie in agrifood.”
De rol van Impuls Zeeland binnen Food Pioneers Accelerator
“Impuls Zeeland ondersteunt ondernemers in verschillende fases van hun ontwikkeling”, legt Raoul uit. “Veel startups en jonge bedrijven ontwikkelen hun product op kleine schaal, in een keuken of pilotomgeving. In Zeeland kunnen bedrijven bijvoorbeeld bij Innovatiepunt KAAP in Vlissingen terecht voor de eerste stappen in hun productontwikkeling.”
Maar de provincie heeft niet álles zelf in de buurt. “Ondernemers lopen vast wanneer ze naar industriële productie willen doorgroeien. En impact maak je uiteindelijk door volume. Die stap van opschaling is belangrijk, maar ook moeilijk te nemen zonder de juiste ondersteuning. En daar biedt Food Pioneers Accelerator uitkomst. Door samen te werken met partners in Vlaanderen en andere regio’s krijgen ondernemers toegang tot expertise, testfaciliteiten en netwerken die ze anders misschien niet snel zouden vinden.”
Als de puzzelstukjes op hun plek vallen
De toegevoegde waarde van Food Pioneers Accelerator wordt volgens Raoul vooral zichtbaar in concrete projecten. “Het Zeeuwse bedrijf TFPD is onlangs toegetreden tot het project, na goedkeuring van de expertcommissie. Voor ons is dat een mooi voorbeeld van hoe een bedrijf waar we al langer bij betrokken zijn, via dit programma een volgende stap kan zetten. Zo komen de missie van Impuls Zeeland en het netwerk van Food Pioneers Accelerator echt samen.”
“De ondernemer kwam een paar jaar geleden bij ons met een idee”, vertelt hij. “Dit bedrijf ontwikkelde een poeder van een puur ingrediënt: peulvruchten. Bijzonder is dat daarvoor de volledige peulvrucht wordt gebruikt, de binnen- en buitenkant. Het poeder kan toegevoegd worden aan warme en koude bereidingen. Dat biedt enorm veel kansen voor de hybride markt. Het poeder is plantaardig, eiwitrijk, vezelrijk en ook nog eens circulair: er blijven geen reststromen over.”
Impuls Zeeland hielp TFPD al met marktvalidatie. Via verschillende programma’s werkte het bedrijf stap voor stap aan de ontwikkeling van het product en de businesscase. Tegelijkertijd werden nieuwe partners betrokken uit het netwerk. En dan komt er een moment dat er méér van het product nodig is dan een paar schepjes in de proefkeuken.
Toen kwam het internationale netwerk van Food Pioneers Accelerator in beeld. “Met hulp van nieuwe partners gaat TFPD processen optimaliseren en de productiecapaciteit vergroten. In dit project komen verschillende puzzelstukjes samen: productkennis uit Zeeland, technologie uit Brabant en onderzoeksfaciliteiten uit Vlaanderen. Dat is de kracht van dit programma. Nu kan TFPD en haar product doorgroeien. Daar doen we het voor.”
